Nofollow vs Dofollow : la différence fondamentale
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La distinction entre liens nofollow et dofollow est l’une des notions les plus importantes du netlinking SEO. Un lien dofollow transmet du jus de lien (link juice) vers la page cible, influençant directement son PageRank et sa visibilité dans Google. Un lien nofollow, marqué avec l’attribut rel="nofollow", indique aux moteurs de recherche de ne pas transmettre ce crédit de popularité.
En 12 ans de conseil SEO, j’ai vu des dizaines de sites sur-optimiser leur profil de liens en ignorant cette distinction. Résultat : des pénalités algorithmiques évitables et des stratégies de link building inefficaces.
Qu’est-ce qu’un lien dofollow ?
Un lien dofollow est le comportement par défaut de tout hyperlien HTML. Techniquement, il n’existe pas d’attribut dofollow dans le code : c’est simplement l’absence de directive contraire. Quand vous créez un lien vers une page sans ajouter d’attribut rel particulier, ce lien est automatiquement dofollow.
Impact SEO d’un lien dofollow
- Transmission de PageRank : le lien transmet une portion de l’autorité de la page source vers la page cible
- Signal de confiance : Google interprète les liens dofollow comme des votes de confiance éditoriaux
- Amélioration du classement : plus un site cumule de liens dofollow de qualité, meilleure est sa position potentielle
- Indexation accélérée : les robots Google suivent les liens dofollow pour découvrir et indexer de nouvelles pages
Dans votre profil de backlinks, visible via des outils comme Semrush (section Backlink Analytics), les liens dofollow sont identifiés spécifiquement. Un profil sain comporte majoritairement des liens dofollow provenant de domaines thématiquement proches.
Qu’est-ce qu’un lien nofollow ?
L’attribut nofollow a été introduit par Google en 2005 pour lutter contre le spam dans les commentaires de blogs. L’idée était simple : permettre aux webmasters de lier un contenu sans en endosser la responsabilité SEO.
Syntaxe d’un lien nofollow
Un lien nofollow se code ainsi : rel="nofollow" dans la balise anchor. Cette directive est lue par les robots des moteurs de recherche.
Quand utiliser le nofollow ?
- Liens sponsorisés et publicités : tout lien payant doit être nofollow sous peine de pénalité Google
- Liens en commentaires ou forums : contenus générés par les utilisateurs non vérifiés
- Liens vers des sites non recommandés : quand vous citez une source sans vouloir lui transférer de popularité
- Widgets et badges : liens intégrés dans des éléments réutilisables sur de nombreux sites
Les nouveaux attributs rel introduits en 2019
En septembre 2019, Google a introduit deux nouveaux attributs pour affiner les signaux de liens :
rel= »sponsored »
Spécifiquement conçu pour les liens sponsorisés, publicitaires ou d’affiliation. Google recommande son utilisation à la place du nofollow générique pour les contenus commerciaux. Les liens d’affiliation vers des programmes comme Amazon Associates doivent porter cet attribut.
rel= »ugc »
UGC signifie User Generated Content. Cet attribut s’applique aux liens présents dans les commentaires, forums, wikis collaboratifs — tous les contenus créés par les utilisateurs et non vérifiés éditorialement.
Impact réel du nofollow sur le SEO en 2025
La question que tout le monde se pose : les liens nofollow ont-ils vraiment zéro valeur SEO ? La réponse est nuancée.
Google traite le nofollow comme un hint
Depuis 2019, Google a officiellement changé son approche : le nofollow est traité comme un indice et non plus comme une directive absolue. Google peut, à sa discrétion, suivre et prendre en compte certains liens nofollow s’il les juge pertinents.
Valeur indirecte des liens nofollow
- Trafic de référence : un lien nofollow depuis un site à fort trafic génère quand même des visites réelles
- Notoriété et brand awareness : mention sur un grand média même en nofollow = visibilité précieuse
- Diversification du profil de liens : un profil 100% dofollow paraît artificiel à Google
- Signal E-E-A-T indirect : être mentionné par des sources d’autorité contribue à votre expertise perçue
Ratio nofollow/dofollow recommandé
Il n’existe pas de ratio parfait, mais une analyse de profils de liens sains montre généralement 60 à 80% de liens dofollow pour des sites en croissance organique, et 20 à 40% de liens nofollow (Wikipedia, réseaux sociaux, presse) — ce qui est naturel.
Vous pouvez analyser ce ratio précisément dans l’outil Backlink Analytics de Semrush : filtrez par attribut de lien pour voir la répartition exacte de votre profil.
Comment vérifier si un lien est nofollow ou dofollow ?
Méthode manuelle
Clic droit sur la page → Inspecter → cherchez l’attribut rel dans la balise anchor. C’est la méthode la plus directe pour vérifier un lien spécifique.
Extensions de navigateur
Des extensions comme MozBar ou NoFollow Simple (Chrome/Firefox) surlignent visuellement tous les liens nofollow d’une page. Pratique pour auditer rapidement les liens sortants d’un site concurrent.
Avec Semrush
Dans la section Backlink Analytics de Semrush, chaque backlink est étiqueté avec son attribut (dofollow, nofollow, sponsored, ugc). Vous pouvez filtrer, exporter et analyser l’ensemble de votre profil de liens en quelques clics — particulièrement utile lors d’un audit de backlinks.
Stratégie pratique : dofollow vs nofollow
Priorité aux liens dofollow éditoriaux
Dans toute stratégie de link building, les liens dofollow éditoriaux non payants, obtenus naturellement grâce à la qualité du contenu, restent le Saint Graal. Ils transmettent le plus de valeur SEO et sont les plus durables.
Ne pas négliger les liens nofollow de prestige
Un lien nofollow dans Le Monde, sur Wikipedia ou depuis un compte Twitter vérifié avec des millions d’abonnés a une valeur réelle, même si elle n’est pas directement transmise en PageRank. Ces mentions renforcent votre autorité de domaine perçue et génèrent du trafic qualifié.
Surveiller les liens toxiques nofollow
Même les liens nofollow provenant de sites de spam peuvent être problématiques. Google les prend parfois en compte comme signaux négatifs. Un audit régulier avec Semrush permet d’identifier et de désavouer ces liens indésirables avant qu’ils ne nuisent à votre positionnement.
Tableau récapitulatif
- Dofollow : transmet du PageRank, signal de vote éditorial, priorité en link building
- Nofollow : pas de transmission directe de PageRank, valeur indirecte, traité comme hint depuis 2019
- Sponsored : obligatoire pour les liens payants, remplace le nofollow dans les contextes commerciaux
- UGC : pour les contenus utilisateurs, remplace le nofollow dans les forums et commentaires
La maîtrise de ces attributs est essentielle pour construire un profil de liens naturel et éviter les pénalités. Associée à une analyse régulière dans Semrush, cette compréhension vous permet de piloter votre stratégie de netlinking avec précision.
Les erreurs courantes avec les attributs nofollow
Meme des referenceurs experimentes font des erreurs avec les attributs nofollow. Voici les plus frequentes et comment les eviter dans votre pratique quotidienne.
Erreur 1 : nofollow sur tous les liens sortants
Certains webmasters appliquent nofollow a tous leurs liens sortants pour conserver le PageRank sur leur propre site. Cette pratique, appelee PageRank sculpting, ne fonctionne pas : Google redistribue le PageRank des liens nofollow entre les liens dofollow restants. Pire, cela donne une impression de mefiance envers les sources que vous citez, ce qui peut reduire votre credibilite E-E-A-T.
Erreur 2 : Oublier le nofollow sur les liens affilies
Les liens d’affiliation sont des liens remuneres. Ne pas les marquer en nofollow ou sponsored est une violation des directives Google qui peut entrainer une penalite manuelle. Verifiez tous vos liens affilies et assurez-vous qu’ils portent au minimum rel=nofollow, idealement rel=sponsored. Sur WordPress, des plugins comme Thirsty Affiliates gerent automatiquement cet attribut.
Erreur 3 : nofollow sur des liens internes
Le nofollow sur des liens internes etait parfois conseille pour orienter le flux de PageRank. Cette technique est aujourd’hui contre-productive. Google peut ignorer la directive pour les liens internes, et elle complique l’analyse du maillage interne. Utilisez la hierarchie de site et le maillage editorial pour gerer le PageRank interne naturellement.
Outils pour auditer les attributs nofollow
Maintenir un profil de liens propre necessite un audit regulier des attributs sur vos liens entrants et sortants.
Audit des liens entrants avec Semrush
Dans Semrush Backlink Analytics, l’onglet Backlinks permet de filtrer par attribut. Analysez trimestriellement la distribution de vos backlinks selon les attributs. Si vous observez une augmentation soudaine de liens nofollow provenant de sites inconnus, investigez : il peut s’agir d’une tentative de manipulation de votre profil par un concurrent (negative SEO).
Extensions navigateur
L’extension NoFollow (Chrome) surligne en rouge tous les liens nofollow de la page visitee. Pratique lors d’une veille concurrentielle pour analyser la politique de liens d’un site media ou d’un forum de votre niche.
Impact du nofollow sur les strategies de digital PR
Le digital PR vise a obtenir des mentions dans les grands medias. Or, la majorite des liens dans la presse en ligne sont en nofollow. Est-ce que cela invalide la strategie ? Absolument pas. L’exposition a un public large genere du trafic de reference reel et de la notoriete de marque. Les mentions dans des publications d’autorite renforcent vos signaux E-E-A-T aux yeux de Google, meme sans transmission directe de PageRank. Enfin, les mentions dans la presse declenchent souvent des reprises en cascade sur des blogs et sites secondaires qui, eux, peuvent placer des liens dofollow.
La strategie de digital PR se justifie pleinement meme si les liens obtenus sont majoritairement nofollow. Le calcul ROI doit integrer trafic de reference, notoriete et signaux E-E-A-T, pas uniquement le PageRank transmis directement.
Surveiller les liens toxiques quel que soit l’attribut
Au-dela de la distinction nofollow/dofollow, la qualite des domaines sources reste le critere primordial. Un lien dofollow depuis un site de spam est infiniment moins utile qu’un lien nofollow depuis un grand media. Utilisez le Backlink Audit de Semrush pour identifier les liens toxiques quel que soit leur attribut et desavouer ceux qui representent un risque reel pour votre positionnement.
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